Det slog Patty Ford ur det blå en dag medan hon var på jobbet. Ford, då 31 och en upptagen Washington, DC, advokat, kände en virvlande känsla, som om hon var på en glädje-runda. "Jag var plötsligt väldigt ostabil", påminner hon. "Jag trodde att jag kanske skulle falla av min stol. Det var skrämmande - jag var rädd att jag fick stroke."
Känslan försvann inte ens när hon låg och slöt ögonen. Hennes internist diagnostiserade en öroninfektion. När behandlingen inte fungerade, hänvisade han henne till en öron-, näs- och halsspecialist (ENT), som i sin tur rekommenderade en neurolog. "Efter att han genomfört ett par tester föreslog den läkaren starkt att det var psykosomatiskt, " minns hon.
Ford, nu 45, köpte inte den: "Jag hade aldrig någon tvekan om att det var något fysiskt fel. Jag var ostabil på mina fötter. Jag kände osäkra körningar. Det var mycket frustrerande och upprörande."
Yrsel är ett vanligt symtom och ofta en förbryllande en för både patienter och läkare. År 2006 gjorde amerikanerna uppskattningsvis 7, 8 miljoner besök på läkare, akutmottagningar och öppenvården på sjukhus på grund av yrsel. Kvinnor stod för cirka 60 procent av dessa besök, men vi alla, män och kvinnor, är mer benägna att känna sig yr när vi blir äldre. Orsakerna kan vara så enkla som att stå upp för snabbt eller använda en ny medicinering, men ibland kan yrsel signalera en allvarligare störning. Vi frågade experterna vad du ska göra om din värld plötsligt lutar av kilter.
Tillfällig yrsel slår nästan alla av oss vid någon tidpunkt och det är vanligtvis inte så mycket. "Alla kan få det, särskilt om ditt blodtryck är på den låga sidan, " säger Robert Baloh, MD, chef för Neuro-Otology-programmet vid Ronald Reagan UCLA Medical Center. "När du hoppar upp efter att ha satt dig länge måste ditt hjärta pumpa en hel del blod uppåt. Det kan bli en tillfällig minskning av blodflödet till hjärnan som ett resultat."
Om du är yr och är sjuk av förkylning eller influensa är din sjukdom den mest troliga förklaringen. Om inte, överväg, för det första, vad du har ätit - eller inte har - den dagen. "Människor har två munkar till frukost, dricker en kopp kaffe och kan inte förstå varför de är svåra efteråt, " säger Richard Gans, doktorsexpedition, American Institute of Balance, i Largo, Florida. "Det beror på att deras blodsockernivåer kraschar efter den plötsliga piggen." Tänk också på ditt vätskeintag: Om du är uttorkad kan ditt blodtryck sjunka, vilket kan göra att du blir bländad.
Att ta en ny medicin är också en vanlig syndare. Yrsel är den första eller andra listade biverkningen för många läkemedel. "Vi frågar patienterna när yrseln började och det visar sig ofta vara efter att de bytte recept eller började ta ett diskmedicin, eller till och med ett komplement, " säger Dr. Gans. "De har bara inte satt de två ihop." Även en förändring av glasögonrecept kan kasta dig från balans.
Ring din läkare
Om oförklarlig yrsel varar längre än några minuter eller återkommer regelbundet under några timmar eller dagar, bör du kontakta din läkare, säger David Zee, MD, en neurologiprofessor som driver Vestibular / Eye Movement Testing Laboratory Johns Hopkins University School of Medicine. Även om det är osannolikt, finns det en liten chans att du får hjärtproblem, en stroke eller en kortvarig ischemisk attack (ett slags minislag).
Yrsel kan också vara ett tidigt symptom på underliggande sjukdom. Sköldkörtelsjukdomar, multipel skleros, diabetes, hypertoni, anemi, panikattacker och till och med depression är bara några av de tillstånd som kan utlösa yrsel. Migrän kan orsaka det också, även om du inte har huvudvärk.
Svimmelhet signalerar ibland problem med kroppens vestibulära eller inre örat, som styr balans och kan också påverka din syn. Vestibulärproblem kan uppstå efter en hjärnskada, orsakas av ett virus eller helt enkelt komma på när du blir äldre.
Det första stället att börja är med din husläkare, som vanligtvis kan diagnostisera de mindre allvarliga orsakerna till yrsel. "Läkare i primärvården ser mycket yrsel och kan behandla det mesta av det ganska bra, " säger Dr. Zee. En studie från 1993 i Archives of Family Medicine konstaterade att cirka 75 procent av dem som såg en läkare för yrsel var symptomfria på tre månader, antingen från behandling eller för att yrselet klarades upp på egen hand.
För att hjälpa din läkare, var specifik när du beskriver dina symtom. "Människor använder begreppet" yr "för att betyda alla slags saker", säger Dr. Zee. "För vissa känns det som om de kan svimma. För andra känner det sig att vara balanserad eller känna en snurrande känsla. Vissa människor säger till och med att de känner sig yr när de är oroliga, rädda eller upprörda."
Betrakta en specialist
I vissa fall kanske din allmänläkare inte kan ta reda på vad som är fel. Ge inte upp. "Kronisk yrsel kan vara minst lika dålig som kronisk smärta när det gäller vad det gör med människor fysiskt och psykiskt", säger Philip Sloane, MD, en familj och geriatrisk medicin vid University of North Carolina i Chapel Hill som har gjort klinisk arbete och forskning om yrsel. "Det kan vara extremt utmattande och frustrerande - som att försöka arbeta på ditt kontor när det finns en kille med en jackhammer på övervåningen."
Var beständig om att få hjälp, säger Helen Cohen, EdD, biträdande direktör för Center for Balance Disorders vid Baylor College of Medicine. "Om behandlingsplanen som din läkare gav dig inte har fungerat efter ett par veckor, ring tillbaka och fråga: 'Hur länge ska jag vänta?'" Säger hon. "Om du känner att din läkare inte hjälper, be om en remiss." Du kan också kontakta närmaste undervisningssjukhus för att ta reda på om det finns ett yrsel eller balansproblem där.
Lär dig själv
Var medveten om att vissa specialister kanske inte är uppdaterade om diagnostiska tester för yrsel. Och de flesta läkare har inte den sofistikerade utrustningen - infraröda skyddsglasögon, roterande stolar, elektrodtester och mer - som yrselspecialister som Dr. Cohen använder för att identifiera specifika störningar. "Jag har fått folk säga att de har varit hos fem, sex, sju läkare innan de hänvisades till mig, " säger hon.
Läkarna är ibland inte medvetna om behandlingsalternativ för kroniskt yrsel. Till exempel finns det en teknik som effektivt botar en av de vanligaste orsakerna till yrsel, godartad paroxysmal positionsvist (BPPV) hos upp till 95 procent av patienterna. Förfarandet, känt som omplacering av kanaliter, är en enkel praktisk manöver som har funnits i nästan 30 år. Men en studie publicerad 2007 i Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry fann att endast 8 procent av BPPV-patienterna avslutades för att få effektiv behandling.
Tyvärr finns det inte ett så enkelt svar på kronisk yrsel. Patty Ford, advokaten i Washington, konsulterade mer än ett dussin läkare, inklusive en kardiolog, en ögonläkare och en andra ENT, som rekommenderade kirurgi med inre öron. Förfarandet var inte bara smärtsamt, utan det rensade också upp hennes yrsel. Det var ett år innan hon hittade sin väg till Dr. Zee på Johns Hopkins, som diagnostiserade en sällsynt störning: mal de deququement-syndrom, ett fransk uttryck som i princip innebär att du sitter fast och känns som om du bara steg från en båt. Det avtar vanligtvis på egen hand, även om det hos vissa patienter kan kvarstå. Ford tar låga doser av två mediciner (klonazepam och fluvoxamin) för att hålla hennes yrsel under kontroll. Hon känner fortfarande en viss gungande känsla, säger hon och tröttnar lätt. Men hon tror att hon för länge sedan har lämnat de dåliga tiderna bakom sig. "Det här är min nya normala nu", säger hon.
Som Ford upptäckte betyder det att hantera kronisk yrsel inte nödvändigtvis att eliminera det helt, men det finns nästan alltid något som kommer att förbättra det. Och när yrsel beror på ett skadat vestibulärt system finns det en typ av terapi - vestibulär rehabilitering - som kan hjälpa hjärnan att lära sig hur man håller kroppen i balans. Genom att använda samma principer som gör att skridskoåkare så småningom kan utföra vackra snurr utan att bli yr kan vestibulära rehabiliteringsövningar få symptom till stor del att försvinna.
Ge inte upp
Även om det ofta finns begränsningar för hur väl yrsel diagnostiseras och behandlas, kan det verkligen vara lönsamt att följa dina alternativ. När Rebecca Meritt, 60, en Houston oljeraffinaderi arbetare, föll av en stege för två och ett halvt år sedan och slog hennes huvud, vaknade hon av svindel. Neurologen som såg Meritt innan hon lämnade sjukhuset var icke-kommittal. "Han sa: 'Kanske kommer du att bli bättre, kanske inte. Vi vet bara inte, '" påminner Meritt. "När detta är chef för neurokirurgi vid ett stort statligt sjukhus som säger att han inte vet det, ja, det får dig att gå hem och gråta."
Meritt yrsel drog på i månader. "Jag kunde inte dammsuga, binda mina skor eller ta på mig kläder utan att bli illamående, " säger hon. "I livsmedelsbutiken, när jag tittade upp på den övre hyllan eller böjde mig ner till botten, snubblade jag och började falla, så att jag bara kunde köpa saker på mellersta hyllan."
Slutligen, genom en sjuksköterska som tilldelats henne av sin arbetsgivare, hänvisades Meritt till Dr. Cohen, som behandlade henne för BPPV och utförde förfarandet för repositionering av kanalit. Efter bara tre behandlingar kände hon sig tillbaka till det normala. "Jag gick till livsmedelsbutiken för att testa om det bara var min fantasi och gick ner i gången och tittade på översta hyllan, " säger hon. Visst nog, ingen snubblar, ingen yrsel. "Det var som att vara ett barn igen och du har fått en födelsedagspresent, " säger hon. Bara bättre: Meritt fick sitt liv tillbaka.