När National Weather Service: s Cleveland-läge tweetade ut en video i september som visar några enorma moln av lila, kricka och grönt som rör sig över Ohio, västra Pennsylvania och Indiana, skulle det logiska antagandet vara att det var, ja, väder. Men nej: "Det här är inte regn, " sade tweeten. Denna information, i kombination med rapporter från människor på marken i dessa områden, ledde till vad experterna är ganska säkra på är det rätta svaret: massiva migrerande svärmar av sländor, på väg söderut till vintern.
Evy Lipowski
"En del, men inte alla, trollsländar migrerar, vanligtvis mellan juli och oktober, " säger Dr Sally Entrekin, en entomolog på Virginia Tech som är specialiserad på vattenlevande insekter. (Trollsländor kvalificerar; många arter tillbringar mycket av sina liv som nymfer - larvformen, som ser ut som en vingefri slända - under vattnet innan de växer upp som de vuxna vi ser i våra trädgårdar.) Årets höstflyttning är tät och tillräckligt stor för att många människor har aldrig sett något som det gillar.
Entrekin säger att det inte bekräftas exakt vilka arter av trollslända som vandrar, och att det är ganska troligt att det finns flera arter i dessa svärmar. Ändå är hon bekväm att göra en utbildad gissning om att de flesta av dessa är vanliga gröna älskare, så kallade för att de ser ut som darningnålar. Den gröna darneren är den vanligaste trollslända i Nordamerika, enligt Migratory Dragonfly Partnership, och också en av de största på cirka 3 tum lång.
Dessa sländor migrerar faktiskt två gånger på ett år. På våren flyger vuxna norrut för att föda upp och lägga ägg. När vuxna i den generationen kommer ut ur vattnet på sensommaren och i början av hösten, går de söderut för vintern för att lägga ägg till nästa generation. Varje enskild vuxen lever bara cirka 4-7 veckor, så det mesta av en grön darners liv tillbringas under vattnet som en nymf.
För Entrekin och andra entomologer är det faktum att dessa svärmar nu dyker upp på väderadar-kartor en enorm välsignelse för att studera insekter i allmänhet. Från och med 2012 har radartekniken kunnat skilja väderdetaljer från djur. "Denna teknik har hjälpt meteorologer att ta bort de oönskade signalerna från flygande djur, men har också gett ekologer ett kraftfullt verktyg för att identifiera och spåra djuraktivitet i luftrummet, " säger Phillip Stepanian, professor vid Notre Dame som studerar hur vädret påverkar djur.
Radar- och satellitbilder har använts för att hålla reda på fåglar i flera år nu, men tekniken har bara inte varit tillräckligt detaljerad för att upptäcka insekter förrän nu. Entomologer hoppas nu att de kan samla in värdefull data om stora svärmar av trollsländor och andra buggar på resande fot, t.ex. var de är och hur stor gruppen är. Det är fortfarande inte perfekt; Stepanian säger att det inte är tillräckligt detaljerat än för att skilja särskilda arter, men forskare kan fylla i ämnen, tack vare rapporter på marken. Om du vill hjälpa till rekommenderar Entrekin att använda iNaturalist-appen, som låter dig fylla i rapporter om vilda världen i din trädgård.