Första gången Alva Foster köpte en bil, förhandlade hon om ett pris på försäljningsområdet, tog återförsäljarfinansieringen och köpte på säljarens förslag klarlackskydd för färgjobbet och vattentätning för interiören.
"Jag gick för alla extrafunktioner och jag vet nu att jag betalade tusentals mer än vad som var nödvändigt, " säger Alva, som arbetar som paralegal vid Pentagon i Washington, DC
Det var flera år sedan. På senare tid, när hon gick för att köpa ett sportfordon, tog hon med på sin shoppingresa ett bindemedel fylld med priser och produktinformation, säkerhetsrapporter från National Highway Traffic Administration, förhandsgodkänd finansiering från sin kreditförening, och, viktigast av allt, ett fast och rättvist pris på vad hon ville betala. Några timmar senare körde hon bort i sitt valbara fordon - köpta på sina villkor, utan dyra extra eller tillägg.
Det som gjorde skillnaden var Internet.
Liksom tiotals miljoner amerikaner investerade Alva tid i online-forskning och blev en välutbildad konsument innan han någonsin sparkade på ett däck. Hon fick reda på fakturapriser och dolda rabatter, och hon fick flera prisuppgift från återförsäljare innan hon någonsin lämnade hemmet. Även om hon gjorde sina egna förhandlingar i butiken, kunde hon till och med ha undvikit det också och köpt via en online-remiss- / mäklartjänst.
E-handel har ändrat köpa en bil i Amerika, men inte i den grad som förutses för några år sedan. Då förutspådde experter återförsäljarnas upphörande och en framtid där konsumenter köpt direkt från fabriken.
De flesta köpare vill fortfarande testkörningar, vill fortfarande röra och lukta på bilen innan de kör av den. Återförsäljare som fruktade att marginaliseras av Internet pressade bilföretag och statliga lagstiftare för att stärka franchiselagarna, till och med förbjuda webbplatser med direktköp. Som ett resultat kan du inte köpa en bil direkt från fabriken, och återförsäljare ingår i alla internetköp, även om du går igenom en mäklare.
Savvy Starts Online
Ändå är återförsäljare inte helt i förarsätet. De har varit tvungna att anpassa sig till internetköpare som blir alltmer kunniga. Genom att surfa på gratis webbplatser - till exempel Edmunds.com, KBB.com och Autobytel.com - kan köpare granska konsumenternas recensioner av bilar, upptäcka exakt vad återförsäljaren betalade för bilen (fakturapris), avslöja oklart tillverkare till -dealerrabatter och lära sig om "hållback" (de inbyggda återförsäljarna på 2 till 3 procent får på varje såld enhet).
Genom att gå till person-till-person sajter som Ebaymotors.com, kan köpare kringgå återförsäljare helt och göra en affär för det pris de vill ha på bilen de vill ha - till och med arrangera att få den levererad till deras dörr. De stora val som erbjuds på webbplatser har definitivt gjort köpare i en bättre position att förhandla än någonsin tidigare.
"Att känna till återförsäljarkostnader och incitament i förväg hjälper till att undvika skalspel som sker på återförsäljare", säger Jeff Ostroff, som driver CarBuyingTips.com. "Säljare vet att du har gjort dina läxor. Idag finns det ingen anledning för någon att gå in i en återförsäljare utan att ha bra information."
Internet handlar inte bara om prissättning. Det handlar om att utbilda dig själv och att raka timmarna från tiden som du använde hos en återförsäljare. Sofistikerade biltillverkare-sponsrade webbplatser erbjuder virtuella däcksparkning, videoturer och 360-graders vyer. På oberoende platser, som National Highway Traffic Safety Administration (www.nhtsa.gov) och Consumer Reports (www.consumerreports.org), kan köpare jämföra rollover-data, barnsäkerhetsstatistik, kraschtester och återkallelser - artiklar som säljare kan undvika under en försäljningspresentation.
Köpare kan använda funktioner på webbplatser för att beräkna lånesatser, hitta finansiering och försäkring och till och med dra sina egna kreditrapporter. Bilhandlare kan gå igenom köpprocessen på en webbplats, få råd om förhandlingar och upptäcka formler för att bestämma vad som är ett rimligt pris för den bil de önskar.
Webben tittar på dig
Så bra som dessa webbplatser är, är de inte exakt gratis. De tjänar pengar genom att sälja onlineannonsering och koppla besökare till leverantörer som säljer finansiering, förlängda rabatter eller andra tjänster, säger Remar Sutton, en före detta bilhandlare och grundare av Consumer Task Force for Automotive Issues (www.autoissues.org).
"Många av dessa webbplatser tjänar pengar på saker du kan göra själv, " säger Sutton. "Det är inte så enkelt som att klicka på en mus några gånger och du får en hel del på en bil och finansiering. Det finns mer än så."
Till exempel kan heta länkar till e-lån inte erbjuda någon bättre affär än din lokala kreditförening eller bank. Under tiden övervakas du. Om du har klickat på en tillverkares webbplats är det troligt att din lokala återförsäljare vet att du har varit där och vilka modeller du har bläddrat i.
"Medan du surfar samlar de in information och skickar den vidare till säljare, " tillägger Sutton. "Det är något du borde vara medveten om när du är ute."
Cirka 90 procent av alla nya bilhandlare har interaktiva webbplatser. Många av dessa webbplatser är dock fyllda med lite mer än reklam och avslöjar inte fakturapriser eller ens några rabatter. Och fria webbplatser har ibland daterad eller felaktig information, så det är alltid en bra idé att gå till flera webbplatser och korsa informationen. På sin webbplats rekommenderar Ostroff att köpa exakt prisinformation tillgänglig från webbplatser som consumerreports.org och Fightchance.com. "De 20 $ eller 30 $ du betalar för att få bra prisinformation kan spara tusentals", säger han.
Vissa köpare tar produkt- och prisinformation och går ner till återförsäljaren för att förhandla på egen hand. Andra stannar online och begär bud från återförsäljare genom köpstjänster för remiss. Återförsäljare e-post eller telefon fast priser till kunder. Om ett fordon inte är efterfrågat är många återförsäljare villiga att sälja bilar på faktura eller några hundra dollar över faktura - den så kallade "magra" affären.