Kvällen innan jag hade operation för att ta bort en tumör från mitt bröst, när jag berättade min tonårsson god natt, vände han sig och sa: "Mamma, finns det en chans att det kan vara dåliga nyheter?" Mitt hjärta pressade hårt den kvällen. Vi visste ännu inte att min tumör var cancer, men när vi fick reda på en vecka senare visste jag att vi behövde berätta för våra barn - då 10 och 13 år gamla - varje steg på vägen. Som den ofta mynta frasen går, "ingen kämpar ensam." Jag lärde mig att barn, även unga, är en del av att säga det uttalandet.
Naturligtvis är det alltid frestande att skydda våra barn från de svårigheter cancer ger. Men barn är uppfattande. De kommer förmodligen att känna att något är fel även om du inte berättar för dem om din bröstcancerdiagnos, vilket i sin tur bara kommer att göra resan svårare. Rutiner i ditt hushåll kommer säkert att vara upprörda. Så att se till att alla familjemedlemmar vet vad som händer kommer att stärka dig som familj och hjälpa er alla att navigera dagarna, veckorna och månaderna framöver. Här är några saker att tänka på innan du sätter dig och pratar med dem.
Bild med tillstånd av Getty.
Var rak
Barnen vill veta att de alltid kan lita på dig. Så se till att du ger barnen sanningen eftersom de kommer att kunna förstå den, med deras ålder och mognad i åtanke. Även om de inte behöver veta varje detalj, förklara din diagnos och din behandlingsplan. Det är också viktigt att de vet att cancer inte är något de kan fånga och att det inte är någons fel att du är sjuk.
Relaterat: Real-Talk-svar på dina mest ställda frågor om screening av bröstcancer
Berätta för dem vad som kommer att förändras
Att ge dina barn en head-up att du kan tappa håret, tappa ett eller båda brösten eller att du kanske ser väldigt trött ut är viktigt. Dessa fysiska förändringar kan vara skrämmande för dem, så att prata igenom dem i förväg är nyckeln. Du kan till och med välja ut roliga matchande hattar om du tappar håret. Prata sedan om inte synliga förändringar. Du kanske är utmattad. Du kan bli grinig eller vara kort med dem ibland. Förklara att läkemedlen du tar för att förbättra dig är starka och att din kropp gör mycket hårt arbete för att läka dig. Påminn dem om att dessa förändringar - de de kan och inte kan se - alla är tillfälliga och att du fortfarande är samma mamma som de känner och älskar så bra.
Förklara att vissa saker inte kommer att förändras
Barnen trivs med struktur, så försäkra dem att inte allt kommer att förändras. De kommer fortfarande att gå i skola eller daghem. Du kommer fortfarande att ha familj middagar. Det kommer fortfarande att vara tidsgränser för skärmen och förväntningarna att de hjälper till med sysslor. Massor av aktiviteter kommer att pågå som vanligt. Det kan vara avbrott här eller där och definitivt mycket fler läkarbesättningar, familjelivet kommer att fortsätta. Det kan vara till hjälp att skära ut speciell tid för att fokusera på dina barn, oavsett om de är dagligen - som läsningstid eller tittar på en favorit-tv-serie - eller en gång i veckan för godis eller utflykter.
Låt dem veta att det är OK att visa känslor
Du kan berätta för dina barn att du är rädd. Du kan säga att du blir nervös. Men försök skapa balans och berätta för dem att du fortfarande är lycklig och att de också kan vara det. Bara för att du har cancer, betyder inte att allt måste vara ledsen förrän din behandling är över. Barnen kommer att trivas med att se din positiva inställning och optimistiska syn. Låt inga löften om framtiden, men försäkra barnen att du håller dig stark och ditt medicinska team gör sitt jobb för att behandla dig.
Relaterat: 5 saker som någon med depression vill att du ska veta
Öppna dörren för frågor
Se till att dina barn förstår att du alltid är redo och villig att svara på alla frågor de kan ha. Beroende på hur gamla dina barn är kan du överväga att ta dem till en tid. Min man och barn kom med för min sista strålningstid (det är mycket att ringa på klockan!). Innan min behandling visade de vänliga, kunniga sjuksköterskorna mina nyfiken barn hur strålningsutrustningen fungerade. De lärde mig mycket, och det tog mysteriet ut där jag åkte för att bekämpa min cancer.
Få dem en tidskrift
En cancerresa är en berg-och dalbana. Att prata med dina barn och svara på frågor är avgörande. Men det finns ärligtvis dagar då du inte vill prata om det. Att ge barn en dagbok där de kan reflektera och skriva ner hur de känner kan vara en stor lättnad. (Försök med trohoppens kärlek, anteckningsbok för bröstcancermedvetenhet, 8, 99 dollar på Amazon.) Om dina barn inte är tillräckligt gamla för att skriva ut sina känslor kan det vara lika kraftfullt och terapeutiskt att låta dem rita bilder för att uttrycka sina känslor.