Tiden kan aldrig återställa ett bröst, men många kvinnor tycker att avståndet så småningom gör att de kan få sitt känslomässiga andetag.
"Ett eller två bröst, chocken och känslan av förlust är förödande, " säger Rita Calderon, en licensierad psykoterapeut i New York City som ger personer som möter bröstcancer. "Att se dina en gång feminina bröst och se en förväxlande, platt bröst verkar som en total utplåning av ens sexuella identitet."
Under den första avslöjandet, säger Calderon, känner de flesta kvinnor chock och skräck. Calderon vet för att hon förlorade ett bröst mot cancer för mer än två decennier sedan. Kvinnor är rädda för hur deras partner kommer att reagera. De undrar hur de kommer att klara sig. Akut sorg kan pågå i flera månader, med de flesta kvinnor som inte riktigt börjar känna sig okej i ungefär ett år. För kvinnor som möter omgångar av kemo och strålning eller misstänkta tillväxt i uppföljningsprov kan kampen fortsätta. Att ha lite känslomässigt stöd och lång arbetstid kan också förlänga vägen till känslomässig återhämtning.
Så småningom bör sorgens intensitet börja bleka och molnen börjar dela. Att känna sig bättre kan se ut ur det blå, ibland fånga dig överraskande. "En morgon, kanske en månad efter operationen, satte jag mig till frukosten och märkte att jag log och skrattade lättare och tyckte om min mat, " säger Calderon. "Det kan vara så enkelt."
Men även när du har gått vidare, förväntar dig att sorgen kommer att stanna in för att säga hej då och då. "Att se en lågklippt blus som jag inte kan bära eller en sexig scen i en bok eller film gör att jag får en visceral smärta för förlusten, men verkligen mest av tiden är jag förbi det, " säger Ann Fonfa, 58, från Delray Beach, Florida. Fonfa, som driver Annie Appleseed Project (www.annieappleseedproject.org), som stöder cancerpatienter, fick sin första mastektomi vid 47 år och hennes andra ett år senare. "Tid gör det lättare."
Omfamna vänner och familj
Vänner och familj är en viktig del av återhämtningen efter en mastektomi. "Mitt bästa råd är att hitta någon som har gått igenom samma sak eftersom det är mer användbart än någon bok", säger Barbara Rohlik Shekleton, 53, i New Hampton, Iowa. Hon blev nära en kvinna från New Hampton som hon träffade på onkologgolvet vid Mayo Clinic Cancer Center i Rochester, Minnesota, där båda kvinnorna behandlades. Shekleton gick till operation utan att veta om en mastektomi skulle vara nödvändig, men sa till hennes läkare att ta bort bröstet om han ansåg att det var det bästa draget. "Det fanns ingen tvekan, " påminner hon. Cancern hade spridit sig genom mycket av bröstvävnaden och en mastektomi gjordes. På grund av tumörens storlek fick Shekleton kemoterapi och senare avlägsnades hennes andra bröst som en förebyggande åtgärd.
När hennes hår började falla ut under kemo ringde Shekleton till sin nya vän (som visste hur man skulle klippa hår) och bad henne att raka sig på huvudet. "Jag minns att jag kommenterade hur ful jag såg ut skallig och hon piskade bara av hennes halsduk för att avslöja sitt eget skalliga huvud, " säger Shekleton. Från det ögonblicket var de snabba vänner. Låt de omkring dig veta vad du behöver och hur du mår. Om någon nära dig förväntar dig att du studsar tillbaka eller återgår till ditt gamla jag efter att behandlingen är klar, var du nog öppen för att erkänna att det känns längre att läka av känslosår.
Tänk positivt - det hjälper
Förvänta ögonblick när det är svårt att hitta någon form av normalitet eller fred. Efter mastektomi känner kvinnor ofta att deras liv snurrar utan kontroll, förklarar Phillis Bennett, en kapellman vid Mayo Clinic Cancer Center. "Jag påminner kvinnor om att de fortfarande kan kontrollera vad de tänker och känner och hur de kommer att leva resten av deras liv." Framtiden, påminner hon patienter, är ett frågetecken för alla. Förutom journalisering, som hjälper patienter att rensa huvudet (särskilt när de har svårt att sova), rekommenderar Bennett att öva meditation och vägledd bild, en teknik där patienter visualiserar förbättrad hälsa eller bekämpar en sjukdom. Studier indikerar att tekniken kan ha en positiv effekt på resultatet. Hon gillar psykoterapeut Belleruth Naparsteks serie med guidade bildbehandlingsbilder för kvinnor som hanterar depression, står inför kirurgi och vill återupprätta sin känsla av välbefinnande.
Acceptera hjälp från andra
Även om du kanske inte är van vid att göra det, var du öppen för hjälp. Shekleton påminner om en dag under kemoterapi när hon var nere på "bara tre ögonfransar" och kände i slutet av hennes känslomässiga band. Hennes make, Jim, försökte vara där för henne medan han också tog hand om gården och försökte desperat hitta tid att reparera taket, som läckte på flera ställen. Hösten närmade sig och det innebar att åkrarna skulle behöva skördas. Det såg ut som att taket, läckor och allt inte skulle färdigställas förrän påföljande sommar.
Shekletons förtvivlan var kortlivad. "En helg kom vänner, grannar och släktingar över och slutade reparera taket och rensa det på en dag, " säger hon. Grytor och brickor med desserter fördes över, sattes upp, serverades och rensades. Även om hennes familj har hjälpt andra, hade de aldrig varit i den mottagande änden - förrän då. "Det var överväldigande och jag grät med lättnad, " säger hon. Hennes känslomässiga koppling växte längre med språng och gränser den dagen.
Ge en terapi en chans
Tråkighet, deprimerade stämningar, ångest och rädsla är alla normala svar på en mastektomi, men någon som har fler dåliga dagar än bra, vars sömn eller ätmönster störs, bör söka hjälp. Din allmänläkare eller onkolog bör kunna ge en remiss.
Medan vissa kvinnor föredrar att diskutera frågor en-mot-en med en terapeut, har många nytta av gruppsamlingar, där en utbildad handledare leder en grupp patienter i strukturerade men informella diskussioner, eller grupppsykoterapi, där en licensierad terapeut står vid rodret. Vissa kvinnor tycker att både individuella och gruppsamlingar är till hjälp. "En patient berättade för mig att hon inte ville höra främlingaras problem, " säger Calderon, "men många tycker att delning förorsakar läkningsprocessen och livstidskamratskap." Onlinegrupper är en annan möjlighet för dem som inte är redo att nå personligen.
"Vissa människor säger" Jag vill inte gå till en stödgrupp eftersom allt de gör är att gråta ", men jag har underlättat grupper länge och jag tycker att det finns en viss sorg men det är inte en gråtsamling. är mycket skratt och humor, "säger Bennett.
Gör vad du älskar
Ofta upplever patienter att när en dörr stängs öppnas en annan dörr verkligen. Två månader efter hennes mastektomi, reste Calderon till Israel och klättrade på Masada, en enorm stenplatå med utsikt över Döda havet. "Det gjorde ont. På toppen grät jag av smärta men också av glädje, " säger hon. Många kvinnor upplever att levande genom diagnos och behandling öppnar dörrar som de aldrig skulle ha kontaktat. Calderon säger: "En klient vågade sällan ut ur sitt grannskap, nu är hon en förespråkare som tar tunnelbanan och marscherar i Washington. Använd denna hemska sjukdom som en möjlighet att berika ditt liv, från små till stora sätt: Ta din tidbok och schema en spa-behandling, en eftermiddag på det lokala biblioteket, en yogaklass; tänk på något du har velat göra men aldrig kommit till."